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Hambourg, 1919. Tandis que l'Europe se relève avec peine de la guerre qui l'a ravagée, un vent d'espoir et de folle liberté souffle sur une nouvelle génération née avec le siècle. Issue de la bourgeoisie, la jeune Henny se destine à la carrière de sagefemme, aux côtés de Käthe, fervente militante communiste. Leur chemin croisera celui d'Ida, riche aristocrate qui dissimule son âme rebelle sous le vernis des conventions, et de Lina, farouchement libre et anticonformiste... Rien ne les destinait à se rencontrer, et pourtant, les quatre jeunes femmes vont nouer une amitié indéfectible dans la folle ambiance des années 1920. Mais très vite, la joie des années d'après-guerre laisse place à la lente montée des années noires et leur amitié devra survivre à l'inexorable marche de l'Histoire. Une fascinante saga où les destins mêlés de quatre jeunes femmes inoubliables dessinent en filigrane l'histoire d'une génération marquée plus qu'aucune autre par un siècle de guerres et de chaos.

En 1937 dans la cité cosmopolite de Shanghai, la vie insouciante de deux soeurs aux caractères oposées, Pearl et May Chin, est bouleversée quand leur père, ruiné, décide de les vendre à des Chinois de Californie. Elles s'installent alors à Los Angeles et tentent de s'intégrer malgré le racisme et l'anticommunisme.

1937. L'inspecteur Korolev enquête sur le suicide suspect de Maria, jeune citoyenne modèle travaillant dans le cinéma. Il se rend en Ukraine où il retrouve ses amis : l'écrivain Babel, le roi des voleurs Kolya. Là, il découvre les lieux du tournage du film, paysages ravagés par la guerre.

Sept ans après le massacre perpétré par Brady Hartsfield, alias Mr Mercedes, celui-ci gît sur un lit d'hôpital, paralysé, le cerveau endommagé, subissant les essais cliniques expérimentaux du docteur Babineau. Mais le criminel s'aperçoit qu'il est désormais doté de télékinésie. Il intègre le corps du médecin, bien décidé à manipuler et à pousser au suicide son ennemi Bill Hodges.

En Champagne. Début du XXe siècle. La famille Chauffeux exploite les terres de la Folie-Mauroy, riche propriété Champenoise, pour le compte du docteur Mauroy. Vieux célibataire sans enfant, celui-ci prend sous son aile la plus jeune des filles Chauffeux, Annette, qu'il fait élever avec la complicité de ses parents comme une princesse, et qui s'affirme en grandissant comme une bourgeoise calculatrice et mondaine. Son mariage ne diminuera en rien ses ambitions et sa bienséance de façade... Roger Duguet trace ici un portrait au vitriol d'une jeune femme au-dessus de sa condition, intrigante et sans coeur. Sa vision peu amène de la femme considérée comme sotte la plupart du temps et inférieure à l'homme, illustre la condition des femmes de son époque, ces femmes à qui l'on enseignait la discrétion, l'acharnement au labeur, la pudibonderie et surtout la soumission.

Trois ténors du romantisme vivent une complicité profonde pendant une dizaine d'années. Eugène Delacroix peint des décors flamboyants, Frédéric Chopin perfectionne ses dons de virtuose avec son piano et George Sand, admiratrice et amante, poursuit une oeuvre romanesque. Leur vie mondaine à Paris s'adoucit dans la campagne du Berry, jusqu'à l'éclatement du trio. @Electre 2020

Le héros de ce roman a quitté son pays natal à neuf ans, avec sa mère désormais «analphabète bilingue». D'une enfance pauvre dont les souvenirs reviennent par bribes, il a su sortir grâce à la littérature. Biographe pour anonymes, il écrit l'histoire des autres. Pour quelles raisons s'intéresse-t-il à présent aux bénévoles qui prennent soin des plus démunis? Peut-être retrouvera-t-il parmi eux Nadia, son amour de jeunesse? Dans cette traversée, il rencontre des hommes et des femmes, comme lui en équilibre sur le fil de la vie.

En 1920, une galerie s'effondre dans la mine de Faymoreau, en Vendée. Isaure Millet, fille des métayers du château, soulagée par le sauvetage du mineur Thomas Marot, qu'elle aime éperdument, apprend qu'il est déjà fiancé à une ouvrière polonaise. Un enquêteur dépêché de Paris arrive sur les lieux du drame, car l'un des mineurs retrouvé mort au fond de la mine a reçu une balle dans le dos.

Décembre 1920. Pour mettre un terme à son amour impossible pour Thomas, Isaure décide de suivre à Paris son amant, le commissaire de police Justin Devers. La vie dans la capitale est agréable mais la jeune femme souffre d'être loin de Thomas. Leur relation est pourtant d'autant plus impossible que son épouse, Jolenta, attend un enfant.